Laufökonomie ab 65: 2 bis 9 Prozent sparsamer, 10 bis 20 Prozent weicher

Mit 65 beginnt normalerweise der Verlust der Laufökonomie — so die verbreitete Annahme, auf der ein ganzes Marktsegment aufbaut. Eine Studie mit Kraftmesslaufband und zwei Altersgruppen sagt: Die Ökonomie bleibt. Die Steifigkeit des Beins geht.

Was gemessen wurde

Je 15 junge und 15 ältere Läuferinnen und Läufer liefen auf einem kraftmessenden Laufband bei drei Geschwindigkeiten: 2,01, 2,46 und 2,91 Meter pro Sekunde. Erfasst wurden der metabolische Energieverbrauch, die Bodenreaktionskräfte und die Schrittkinetik.

Das Ergebnis über alle drei Geschwindigkeiten: Die älteren verbrauchten 2 bis 9 Prozent weniger metabolische Energie als die jungen (P=0,012). Über den Geschwindigkeitsbereich gab es also nur kleine Unterschiede in der Laufökonomie — nach der Richtung, die niemand erwartet hatte.

Und die Gegenprobe: Die Beinsteifigkeit der älteren lag 10 bis 20 Prozent unter der der jungen (P=0,002). Bei ihnen nahm sie mit steigender Geschwindigkeit sogar weiter ab, während sie bei den Jungen zunahm.

Warum das ein zusammenhängender Befund ist

Laufökonomie hängt zu einem großen Teil daran, wie viel elastische Energie das Bein während der Stützphase speichert und zurückgibt — wie eine Feder. Genau dieses Zusammenspiel meinen die Autoren mit der Steifigkeit. Der ältere Laufende ist also nicht effizienter geworden, sondern elastischer. Das ist eine kleine, spezifische Aussage über den Materialspeicher im Bein, keine über den Gesamtorganismus.

Der zweite Artikel stützt das aus der anderen Richtung, mit Gewebe statt mit Messwerten: ein Review zur trainingsvermittelten Reinnervation im Alter. Mit den Jahren werden Typ-2-Fasern bevorzugt denerviert und von langsamen Motoneuronen reinnerviert, es entstehen Fasergruppen und ein Fasertypshift. Eine Vorgängerstudie von 2013 fand bei Siebzigjährigen mit lebenslanger Hochleistungstrainingsgeschichte eine deutlich stärkere Reinnervation des vastus lateralis als bei einer Kontrollgruppe.

Was die Daten nicht zeigen

Sie zeigen nicht, dass ältere Läuferinnen und Läufer in jeder Hinsicht besser abschneiden. Beide Gruppen umfassten 15 Personen, und 15 Personen sind keine Altersgruppe, sondern ein Stichprobenfehler mit Fallhöhe. Sie zeigen auch nicht, dass Training die Altersgrenze verschiebt: die Studie vergleicht Gruppen, sie führt keine Trainingsintervention durch, und die Richtung der Kausalität — ob trainierte ältere Läufer ihre Ökonomie behalten, weil sie trainieren, oder ob die Ökonomie sie zum Weitertrainieren verleitet — bleibt offen. Und die Reinnervationsarbeit ist Gewebe unter dem Mikroskop; sie sagt nichts über Ausdauerleistung oder Verletzungsrisiko.

Die nüchterne Fassung: Der Mythos vom unvermeidlichen Ökonomieverlust ab 65 hat weniger Daten, als er sollte — aber die Studie ist zu klein, um daraus ein Trainingsversprechen zu bauen.